On pense que de nombreux patients épileptiques ont subi un test EEG, qui enregistre les changements bioélectriques dans le cerveau. Il peut enregistrer avec précision les changements de l'électricité cérébrale pendant une crise chez les patients épileptiques et constitue une base importante pour le diagnostic et la classification de l'épilepsie.

Dans la pratique clinique réelle, seuls 4/5 des patients épileptiques présenteront un EEG anormal, tandis que 1/5 des patients épileptiques restants peuvent avoir un EEG normal au début de l'épilepsie ; et il y a encore des personnes avec un EEG anormal qui n'ont jamais eu de symptômes de crise. Par conséquent, les médecins ont besoin des tests auxiliaires de l'EEG pour diagnostiquer la présence ou l'absence d'épilepsie, mais ils ne doivent pas se fier entièrement au test de l'EEG. Les personnes qui ne présentent pas d'anomalies à l'EEG peuvent également présenter des symptômes d'épilepsie ; l'épilepsie ne peut donc pas être exclue simplement parce que l'EEG est normal. Il est nécessaire que le médecin porte un jugement correct sur la base des résultats de l'EEG, combinés aux manifestations cliniques, aux antécédents du patient et à d'autres facteurs globaux.

Certains patients qui ont subi un contrôle EEG refusent d'en subir un second parce que les résultats sont normaux et qu'ils pensent qu'il n'est pas nécessaire de le refaire. En fait, un nouvel EEG est tout à fait nécessaire. Les "ondes anormales" que présente l'épilepsie peuvent se produire à la fois pendant une crise et en dehors d'une crise. Pour les patients souffrant de crises typiques, il est facile de juger par EEG, mais pour les patients souffrant de crises atypiques, il est difficile de détecter l'existence d'"ondes anormales" en un seul examen EEG, ce qui nécessite une surveillance EEG répétée pour obtenir un résultat positif.

Par conséquent, la présence ou l'absence d'épilepsie ne peut être déterminée uniquement sur la base d'un moniteur EEG "normal", mais nécessite une combinaison d'antécédents et de présentation clinique, et parfois plusieurs moniteurs EEG comme test complémentaire.

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L'épilepsie ne peut être exclue si l'EEG est normal mais que les symptômes des crises persistent. Si l'EEG est réalisé entre deux crises, il se peut qu'il ne capte pas toutes les décharges anormales. Toutes les crises ne donnent pas lieu à un EEG anormal, en fonction de la taille et de la direction de la zone du cerveau qui décharge, de la profondeur de la lésion et du moment de l'examen.

Si l'EEG est normal lors du premier examen, il est recommandé de procéder à un EEG de 24 heures ou à un EEG du sommeil, ou à des EEG répétés, de préférence le plus tôt possible après un court laps de temps après la crise, afin d'avoir de meilleures chances de détecter des décharges anormales.